Durante l’attività sportiva, può capitare che all’improvviso uno sportivo venga colto da un crampo, forma di spasmo o di contrattura muscolare spontanea e involontaria con dolore molto intenso, che costringe l'atleta a interrompere l'attività fisica. In genere, sono colpiti i muscoli dell'arto inferiore (polpacci oppure quadricipite della coscia), in seguito a un'attività muscolare protratta.

Le cause che provocano i crampi
L’insorgenza dei crampi è dovuta ad alcuni fattori :
- un'eccessiva perdita di sali attraverso la sudorazione;
- un eccessivo riscaldamento della muscolatura in esercizio (d'estate o in ambienti chiusi, per esempio la palestra);
- un brusco raffreddamento dei muscoli (con climi freddi e umidi o in piscina);
- alterazioni della circolazione sanguigna a livello locale (più frequenti in persone di una certa età o in presenza di varici) e conseguenti carenze nell'apporto di ossigeno ai muscoli;
- l'accumulo di prodotti del metabolismo muscolare (acido lattico);
- allenamento insufficiente per affrontare lunghe distanze con asperità sul percorso.

Per ripristinare la normalità
Il trattamento è semplice e consiste in una manovra di allungamento del muscolo interessato e di pressione manuale costante e senza scatti. In seguito, un massaggio può sciogliere e decontrarre la zona muscolare colpita dal crampo. Se invece i crampi si ripetono frequentemente si devono ricercare le eventuali cause, che di solito possono essere non solo organiche (evidenziabili con valutazioni funzionali o attraverso un esame del sangue), ma anche tecniche.

I crampi notturni
Si possono avvertire i crampi anche a riposo, durante il sonno diurno o notturno; essi compaiono improvvisamente senza segni preliminari con brusco risveglio del soggetto. Per eliminare il fastidio si deve estendere attivamente o passivamente il muscolo e per qualche giorno, prima del riposo, si devono bere soluzioni integratrici o bevande con la presenza di sali minerali, meglio se sotto forma di aspartati, che svolgono un’azione anticrampo.

Alimentazione e bevande
Tra i cibi, sono molto utili la verdura e la frutta, ricche di acqua e di sali minerali, mentre hanno un ruolo determinante le bevande saline. Si deve bere secondo i bisogni specialmente con allenamenti intensi, in ambiente caldo e se si suda molto. Nel sudore, oltre all'acqua, vi sono sali minerali, soprattutto magnesio e potassio, che vanno restituiti attraverso una bevanda con questi sali sotto forma di aspartati.